 | WSJ Americas (02/07/2009) |  | |
Un consorcio liderado por BP ayudará a definir las nuevas asociaciones petroleras en Irak.
WSJ Americas (02/07/2009)
EL PROYECTO SERÁ UN CASO DE PRUEBA PARA VER CÓMO LAS PETROLERAS OCCIDENTALES SERÁN RECIBIDAS EN IRAK.
BAGDAD. Ahora que un consorcio liderado por BP PLC ha obtenido los derechos para rehabilitar uno de los mayores yacimientos petrolíferos del mundo, el verdadero trabajo recién empieza para la petrolera británica y su socio chino.
El proyecto será un caso de prueba para ver cómo las petroleras occidentales serán recibidas en Irak.
El consorcio de BP, que incluye a la petrolera estatal China National Petroleum Co. como socio minoritario, obtuvo un contrato a base de honorarios para aumentar la producción en el yacimiento de Rumaila.
Otras grandes petroleras, como las estadounidenses Exxon Mobil Corp. y ConocoPhillips y la italiana Eni SpA, abandonaron la ronda de licitación esta semana, argumentando que los términos del Ministerio de Petróleo —en algunos casos pagos de apenas US$2 por barril de petróleo extraído— no eran aceptables.
Aun así, grandes empresas petroleras, ansiosas por alcanzar nuevas fronteras, probablemente seguirán interesadas en Irak, que posee algunas de las mayores reservas del mundo. La india ONGC, las chinas CNOOC y China Petroleum & Chemical Corp. (Sinopec), la surcoreana Korea Gas Corp. (Kogas) y las rusas OAO Lukoil y OAO Gazprom participaron de la fallida licitación del martes.
El miércoles, el gabinete iraquí aprobó oficialmente la oferta del grupo encabezado por BP. Además, rechazó ofertas presentadas por seis otros yacimientos, indicando que las demandas de tarifas por barril de los postores eran demasiado altas. Otro contrato, por el yacimiento Mansuriya— en la volátil región de Diyala— no recibió ofertas.
El Ministerio de Petróleo iraquí está estudiando sus próximos pasos, entre ellos si incluir o no los demás yacimientos en una segunda ronda este año.
La exitosa oferta de BP y CNPC ha confirmado a Beijing como un gran actor en Irak, tras el acuerdo de US$3.000 millones que firmó la petrolera china para desarrollar un yacimiento en el sur del país. Pese a los términos, analistas de la industria afirman que el consorcio puede obtener una ganancia en el pacto, aunque los retornos serán mucho menores de lo previsto inicialmente.
La recompensa para BP es una oportunidad poco común para extraer petróleo en Medio Oriente, donde está concentrada la mayor parte del petróleo mundial y que en general está fuera del alcance de las grandes petroleras privadas. Un portavoz de BP rehusó hacer comentarios al respecto.
El proyecto no tendrá un gran impacto sobre el valor del portafolio global de BP, debido a las marginales tasas de retorno y los altos costos iniciales, señaló Alex Munton, un especialista sobre Irak de la consultora petrolera escocesa Wood Mackenzie. "Pero este es aún un proyecto económicamente viable", señaló. "¿En qué otra parte del mundo puede uno acceder a una oportunidad de esta escala?"
El acuerdo de Rumaila de BP enfrenta otras grandes incertidumbres y desafíos. Algunos legisladores iraquíes están diciendo que tienen autoridad legal para examinar el contrato. El Ministerio de Petróleo sostiene que el pacto con BP sólo requiere el visto bueno del gabinete iraquí. Por su parte, el Parlamento de Irak no ha promulgado ninguna ley petrolera que estipule las reglas para inversiones extranjeras en el país. La ronda de licitación de esta semana buscaba impulsar el desarrollo pese a la estancada legislación.
Algunos ejecutivos han cuestionado si los contratos firmados por el actual gobierno serán respetados por el nuevo, que asumirá después de las elecciones del próximo año. Además, no queda claro cómo BP y CNPC trabajarán junto a las poderosas petroleras estatales, que ahora controlan casi todos los aspectos del proceso de producción.
Uno de los posibles socios iraquíes —South Oil Co., con sede en Basra, en el sur del país— ya ha indicado su reticencia a trabajar con empresas licitadoras. "Existen muchas incógnitas sobre cómo funcionarán las cosas en la práctica", dice Nadia Salem, líder del equipo legal en Irak del bufete de Dubai, Al Tamimi & Company, que asesora a algunas de las compañías que participan en la licitación.
Las autoridades iraquíes, sin embargo, aseguran que su país —afectado por una restricción de crédito debido a la débil producción petrolera y la caída de los precios mundiales del crudo— está interesado en hacer que la entrada de BP a Irak se produzca sin problemas.
POR GINA CHON Y GUY CHAZAN.
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